端午の節句

５月５日は 「子どもの日」 ですが、皆さんもご存知の通り 「端午（たんご）の節句」 といわれています。
端午の端は「はじめ」という意味で、「端午（たんご）」は５月最初の午（うま）の日のことでした。それが、午（ご）という文字の音が五に通じることなどから、奈良時代以降、５月５日が端午の節句として定着してきたのだそうです。
　 また、桃の節句に対して、 「菖蒲（しょうぶ）の節句」 とも呼ばれています。
菖蒲は、古くから、健康を保ち邪気をはらう力があると信じられ、菖蒲の節句には、 菖蒲湯 のほか菖蒲酒・菖蒲枕などを使うのだそうです。
　 ５月は、春から夏への季節の変わり目にあたり、疲れが出たり病気になりやすい頃です。また、田植えという、大きな行事にそなえて、十分な 鋭気を養っておく 必要がありました。
端午の節句には、そんな時期を上手に乗り切る知恵が盛り込まれているのです。
江戸時代になると、菖蒲は 尚武（しょうぶ）＜武をとう とぶ＞と 同じ発音であることから、武士の間で 「尚武の節句」 として盛んに行われるようになりました。
家の後継ぎとして生れた男の子の成長と、一族の繁栄を願う重要な行事となったのです。

こうして、男の子のための節句として定着していきました。
ところで、 「菖蒲（ショウブ）」 と 「花菖蒲（ハナショウブ）」 が違うことはあまり知られていません。
金太郎が写真で握っているのも、菖蒲ではなく、花菖蒲のようです。
菖蒲は サトイモ科 の植物で右の写真のような地味な花を咲かせます。
一方、花菖蒲は、 アヤメ科 の植物で、アヤメ・杜若（カキツバタ）と同じ仲間で下の写真のように美しい花を咲かせます。
杜若や花菖蒲は水辺に生え、アヤメは野山に咲くという違いはあるのですが、 「いずれアヤメかカキツバタ」 といわれるとおり、花を見ていると区別が付きません。
ちなみに、アヤメも漢字で書くと「菖蒲」になってしまいます。ややこしいですね。
ともあれ、お風呂に入れるのは、上のほうのショウブですので、お間違いなく。